Dans la nuit du 9 au 10 mai, un violent incendie s’est déclaré à Vilanova i la Geltrú, dans une usine de traitement de produits pour piscines.
Le feu, attisé par des matières chimiques, a provoqué l’émission d’un important nuage de chlore. Plus de 145.000 personnes ont reçu l’ordre de se confiner immédiatement dans cinq communes de la province de Barcelone et du sud de Tarragone.
Le bâtiment concerné, appartenant à l’entreprise CleanWater Pool, contenait environ 70 tonnes de chlore solide. Sous l’effet de la chaleur, le produit s’est transformé en gaz, formant un nuage jaunâtre rapidement dispersé par les vents côtiers.
Des messages d’alerte ont été envoyés dès 4 heures du matin, invitant les habitants de Vilanova, Cubelles, Cunit, Calafell et Sant Pere de Ribes à rester cloîtrés chez eux, portes et fenêtres fermées.
Les pompiers catalans sont intervenus en nombre, appuyés par des équipes spécialisées en risques chimiques. Le feu a pu être stabilisé après plus de six heures de lutte. Aucune victime n’est à déplorer, mais plusieurs personnes ont signalé des maux de gorge, des yeux qui piquent, et des sensations de brûlure aux voies respiratoires.
Le chlore, lorsqu’il se répand dans l’air, peut provoquer des symptômes allant de l’irritation bénigne à des troubles respiratoires sévères. Il est connu pour sa toxicité en cas d’inhalation prolongée. Chez les sujets sensibles, notamment les enfants, les personnes âgées et les malades chroniques, l’exposition peut nécessiter un suivi médical.
Les autorités ont levé le confinement en milieu de matinée, après vérification de la qualité de l’air. Toutefois, des mesures de précaution restent en vigueur : ne pas aérer son logement avant avis favorable, surveiller l’apparition de symptômes et éviter toute activité physique en extérieur.
